Distracted Boyfriend

Ursprung

Das Meme hat drei Hauptfiguren. Der Mann, liebevoll "Mario" genannt, ist der Protagonist – er symbolisiert den Verführten oder Abgelenkten. Seine Freundin, bekannt unter dem Namen "Laura", sitzt oder steht neben ihm und schaut mit Missbilligung auf seine Ablenkung. Ihr Gesichtsausdruck drückt Enttäuschung, Eifersucht oder Verachtung aus. Die dritte Person ist die Frau im roten Kleid, die über die Schulter angeblickt wird – sie repräsentiert das Verlockende, Neue oder Riskante. Im Original-Kontext verkörpern alle drei reale Menschen: Ein spanisches Pärchen wurde für das Stockfoto fotografiert, während eine weitere Frau in rotem Kleid als Staffage dient. Mario und Laura wurden später von Nutzern identifiziert, und beide gaben Interviews über ihre plötzliche globale Berühmtheit. Sie geben an, dass ihnen Freunde das Meme stets zuschickten und sie so merkten, dass sie viral gegangen waren. Trotz ihrer Berühmtheit wurden sie auf der Straße bisher nicht erkannt. Die Genialität liegt darin, dass die drei Personen nur durch Beschriftung zu verschiedensten Konzepten oder Personengruppen werden können.

Das Distracted Boyfriend Meme hat eine faszinierende Entstehungsgeschichte. Das ursprüngliche Stockfoto wurde am 2. November 2015 vom spanischen Fotografen Antonio Guillem auf iStock hochgeladen. Die Original-Bildbeschreibung lautete „Untreuer Mann beim Bummeln mit seiner Freundin schaut entzückt einem anderen verführerischen Mädchen nach" – eine einfache Darstellung von Untreue.

Die erste bekannte Verwendung des Fotos als Meme fand im Januar 2017 in einer türkischen Facebook-Gruppe namens „Prog Düşmanlarına Verilen Müthiş Cevaplar" statt. Ein Nutzer identifizierte den Mann als Phil Collins und die Musik-Richtungen als Prog-Rock versus Popmusik – ein Witz darüber, dass Phil Collins sich vom Progressive Rock zur kommerziellen Popmusik abwandte. Diese Deutung wurde später auf englischsprachigen Facebook-Seiten, dann auf Twitter und Instagram aufgegriffen.

Der Durchbruch zum globalen Phänomen kam am 19. August 2017. Ein Twitter-Nutzer postete das Foto mit dem Mann beschriftet als „Jugend", die Freundin als „Kapitalismus" und die Frau im roten Kleid als „Sozialismus" – ein politisches Statement über Jugendliche, die sich vom Kapitalismus zum Sozialismus hingezogen fühlen. Ein anderer Twitter-Nutzer kopierte diese Meme-Formatierung mit anderen Labels und erhielt über 35.000 Retweets und fast 100.000 Likes. Damit war der Damm gebrochen. Das Meme und seine unzähligen Variationen verbreiteten sich explosionsartig über Twitter, Reddit und Facebook.

Im April 2018 gewann das Distracted Boyfriend Meme bei den zehnten jährlichen Shorty Awards in der Kategorie „Best Meme of 2017" – eine offizielle Anerkennung seiner kulturellen Bedeutung.

Mechanik

Das Distracted Boyfriend Meme funktioniert als „Object Labeling" – eine Meme-Form, bei der bestehende Bilder mit neuen Beschriftungen versehen werden, um völlig neue Bedeutungen zu schaffen. Die grundlegende Formel ist einfach: Der Mann repräsentiert eine Person oder Gruppe, die Freundin repräsentiert das, was sie sein sollten oder was erwartet wird, und die Frau im roten Kleid repräsentiert das Verlockende, Neue oder Riskante.

Das Meme funktioniert universell, weil die menschliche Erfahrung von Verlockung und Pflicht universal ist. Ein Nutzer postete im August 2017 eine Version mit dem Mann als „Ich", der Frau als „Sonnenfinsternis" und der Freundin als „Wissenschaftlich erwiesene Gefahren beim direkten Blick in die Sonne" – eine brillante Anwendung auf eine völlig andere Situation. Die Beschriftung kann für praktisch jeden Kontext angepasst werden: Politik, Wissenschaft, Gaming, Kultur, Beziehungen, technologische Trends.

Die Genialität liegt in der Flexibilität. Menschen können diese Formel verwenden, um Veränderungen in fast jeder möglichen Situation darzustellen. Die New York Times veröffentlichte sogar eine Version im Business-Bereich am 29. Mai 2019, bei der der Mann als „Renault" labelt war, abgelenkt von „Fiat Chrysler", während die Freundin „Nissan" war – ein Kommentar zu einer geplanten Fusion.

Galerie

• Die Ablenkung
• Das Dilemma

Info

Twitter (Ursprung des viralen Booms), Reddit, Facebook, Instagram, Pinterest, TikTok in modernen Remixes, überall im Internet.